斯坦因把古城翻了个遍，收获很大。昆仑、八荒率领沙洲商驼返回，他决定继续向东探索玄奘当年经过的古代城市。善爱所期盼的“神驼”没有出现，她固执地要独自留在古城守望，被昆仑强行带走。

根据民工提供的信息，和田寻宝协会成员活动范围只限于克里雅河以西的沙漠古址，而东面的广大区域却几乎是探险者的“处女地”，大多地方斯文?赫定也没到过。在大风和沙浪中艰辛跋涉时，斯坦因信心倍增，无所畏惧。他为圣诞节的那次冲动懊恼不已。只要突厥语《弥勒会见记》是到代古物，其他事情与自己何干？现在想来，他的愤怒来源于对神秘“文书”的种种疑惑，并发生不恰当转移——肯定与娇娇无关，谁能弄清楚娇娇为多少骆驼客充当妻子——霍恩雷神秘“文书”野蛮地占去了太多宝贵时间而没有任何结果，这种情况在他多年来的学术研究领域从未出现，所以，感到羞耻，烦躁，无奈。如果再有新的神秘“文书”像强盗那样抢劫他的时间和精力，那么，危机四伏的沙漠之旅将是一场荒唐游戏。另外，马继业最近的一封信中说，彼德罗夫斯基通过各种渠道向南疆地区施加压力，要他们采取断然措施终止考察队的行动，“……朋友，我也在积极斡旋，运筹，希望顶住老狐狸的蛮横干涉，但是，你知道，他的地位在新疆根深蒂固，轻轻吹口气，胡杨树就吓得直掉叶子……如果有一天你的考察被迫中断，我只能表示深深遗憾，并为大英帝国感到耻辱，除此而外，毫无办法，请体谅我的处境……”

斯坦因只读几眼，就将信放到旁边。

驼队翻越无数巨大沙丘，经过三天紧张赶路，终于看见荒沙中间出现一片青黑色地带：克里雅两岸的高大树木。骆驼嗅到河水清香，跑过去。河已封冻，驼队踏着冰面过去，斯坦因让大家休整一天，养足精神，为穿越沙漠做准备。

晚上，他忙着整理野外笔记，给英国官方写简报，甚至还就他的发现给皇家亚洲学会的杂志写了一个提要，之后，给艾伦、霍恩雷、布勒等人写信，再看会书，才睡觉。

野鸽子的咕咕叫声惊醒他。天已大亮，但没有人声。

斯坦因视察营地，见大夏帐篷扎在远处河边的芦苇丛中，似乎他有意与大家保持距离。队伍出发以来，大夏从未主动找他说话。再不能让这种现状持续。他踏着衰草走过去。帐篷门帘垂下，门上挂着一只皮靴。这是大夏的抗议形式吗？斯坦因喊一声。大夏在里答应，让他进去。帐篷里光线不好，斯坦因坐到毛毡上，才看清大夏旁边躺着娇娇。

“……哦，对不起，我不是有意的……”

他很尴尬，心里也很恼火，但竭力显得平静。

娇娇猛地翻过身，爬起，露出半截雪白的胸部，说：“大人，昨夜我梦见‘神驼’回来了！从天空跑来，带着太阳的金色光辉，呀，跟梦幻一样，太漂亮了！”

斯坦因随便应承，机械地把目光从她刺目的白胸前移开，朝大夏说：“午餐时，到我的帐篷里，好吗？我请你们。”

“不用了，我不喜欢西洋人食物。”

娇娇连声说：“去吧！去吧！我还没吃过洋餐呢！”

“就这么定了，”斯坦因站起身，“开饭前，我让厨师来叫你们。”

到外面，他听见两人在帐篷里放肆地说昨晚民工围着帐篷偷听的事，娇娇不断提到卡特，然后大笑。斯坦因叹息一声，走到清凛凛冰面上，看野鸟在河**勤快地啄冰。娇娇的笑声时高时间低，断断续续传来。娇娇的突厥语发音不很准确。特别说到人名时甚至有些滑稽。例如，他每次提到“卡特”，都感觉到像才学走路的孩子那样稚嫩。“卡特”在突厥语中是“文书”、“文件”的意思，大夏等人说起时，则自然而然，光润圆滑——对了，卡特怎么会用“文书”命名？中国农村习惯上给人取名都含有贬义，因为那样才不引起魔鬼的注意而安全成长，卡特怎么是个例外？这会不会是别人送给他的绰号，是否与近年来兴起的寻宝热有关？想着，他走到一个砸冰打水的民工跟前，不经意地问：“卡特呢？还没起床吗？”

“那个讨厌的谗鬼，昨晚守在大夏的帐篷外听了一夜，冻病了，躺在**哼哼呢。”

“他以前好像不叫这个名字吧？”

“谁知道呢，寻宝人都这么喊他，大家就跟着叫。”

斯坦因心里一亮：寻宝人？卡特的职业是放羊，与寻宝人不应该有什么生意上的交道，但从“寻宝人都这么喊他”来看，他们之间的关系很熟。也许，他可以解开神秘“古书”之谜！这次不能急躁，一定要从他身上打开缺口。

回到帐篷，他让人问清卡特的病症，送些西药。

大夏被娇娇和善爱拥着提前赴宴。斯坦因只好收起正在研读的布勒著作《印度古文字学》。善爱好奇地打量斯坦因的帐篷布置，连连发出赞叹声：“了不得！一个大男人把帐篷里收舍得这样整洁，布置得这么好，如果不从外面走来，怎么也想不到这是在沙漠里。大人，您出门这么久，怎么不带上太太？”

“我没有太太。”

“啊？怎么可能，您不像没钱的光棍啊。”

“这是我的选择，好啦，请坐下吧，夫人——我这样称呼，可以吗？”

善爱却固执地继续问：“男人怎么可能没有女人呢？谁照顾你啊？”

斯坦因苦笑着说：“尊敬的夫人，您能不能让我尽宾主之宜，招待你们？”

善爱沉醉在她的问题里，望四周看看，突然弯腰大笑起来，身子剧烈颤抖着。大夏劝不住，让娇娇拉她到外面，恢复平静。

“善爱为什么发笑？”斯坦因给大夏倒杯酒，问。

“她不理解你的单身状态。”

“这有什么，在西方，终身不娶很正常。”

“不是娶不娶的问题，她笑你身边没女人。因为她见过的男人都愿意把大部分时间和精力花在女人身上，而你，从来不正视她们，更别说交谈了。”

斯坦因举起杯，笑笑，“我很抱歉！抱歉！不过，很感谢她们的友谊。今天请你来，想请你尽释前嫌，忘掉不快，跨过克里雅河后，一切都重新开始！考察队确实需要你帮助。”

“你在说什么？我早就忘得一干二净了。最近之所以少来找你，主要是我迷上了娇娇。成天跟在大人后面有啥意思？你只沉浸在书里和思考中。”

“恕我直言，我还有另外一个担心：娇娇会不会在你同其他骆驼客之间引发冲突？”

“哦？你怎么会这样想？是娇娇自己愿意的，谁也干涉不得。”

“那就好，那就好。”

第二天，沙洲商驼在愉快祥和的气氛中启程。

卡特病未康复，斯坦因让两个民工用担架抬着他走，并承担额外的工钱。

驼队沿着结冰的克里雅河行进四天，到达一个村落。村里正举行每隔七天一次的流动“巴扎”，热闹非凡。考察队使赶集的人们增加了新的话题。村长率领居民燃放鞭炮，热烈欢迎。他们已经为考察队准备好宽敞明亮的房屋。接着，克里雅知县亲自率领“慰问队”带着肉食、礼物、柴草、饲料风尘仆仆地到达营地。斯坦因感到很意外，为了节省时间，只是写信问候，没想到，他们竟然如此重视。

知县对考古学很有兴趣，与斯坦因谈得极其投机。看来，他专程前来探视不全是马继业的推荐信起作用，也有他个人的好奇心作祟。斯坦因说要对玄奘记载的尼雅绿洲周边古城进行考察，他爽快地表示全力支持。

事实表明，目前，这些地方官还未被彼德罗夫斯基左右。

知县走后，“巴扎”也结束了。

贾船因为生病，随“慰问队”到克里雅休息，考察队返回时接他。斯坦因决定正式进入沙漠前与精神转好的卡特交流一次。他让厨师准备新疆风味的晚餐，然后拿出未知文字的“古书”，佯装认真地读。卡特提心吊胆地来到温暖如春的房子里，斯坦因示意他坐下，自己继续读书，不时地拍手叫好。卡特心里七上八下。饭菜上来，斯坦因朝他招招手，说你先吃，我出去一会。卡特听得他的脚步声走远，走到木箱搭成的书桌前，迅速瞟几眼，吃一惊，拿起来翻来覆去看，忍不住大笑起来。

斯坦因走进来，问：“笑什么？难道你能看懂这本书？”

“您真的看不出这是假书吗？老爷！”卡特的表情很滑稽。

“这明明是《玄奘传》，你怎么能说是——假书？”

“老爷，我敢肯定这是假书。”

“为什么？如果乱说，我就把你送到克里雅知州那里去审问。”

“老爷，我在和田河滩里放羊，没事干，瓦尔特拿来一本羊皮书和几捆纸，让我有时间就抄，他说给钱。开始，我照猫画虎，照着书上的文字写，后来，发现出了错也看不出来，就自己想着乱画，省力省时。您拿的这本书就是我乱写的，没错！”卡特得意地指着一处暗红色印痕，说：“这是我的血，那天，手指划破了。”

斯坦因抑制住激动的心情，问：“结束这次考察后，你还会重操旧业，是吗？”

“我已经不干了。”

“这活不是很轻松吗？”

“没错，可是，瓦尔特那个毛驴子总拖着不给我钱，所以，就不干了。我把羊皮书和剩下的纸都还给他了。”

“你最初拿到的羊皮书跟这本‘古书’上的文字像吗？”

“当然像了，不然，人家一眼就看出来了。”

“瓦尔特的羊皮书从哪里得到的？”斯坦因问。

“那还用问，来自沙漠里啊。”

现在可以肯定，瓦尔特是伪造古书的主要人员，如果真有那么一本正版“羊皮书”，文字依然陌生。它又来自何处呢？

斯坦因不露声色，笑笑，“来，吃饭吧。”

卡特受宠若惊，“老爷，我生病时你给那么多照顾，还没感谢，怎么能吃你的饭？”

“没关系，只要帮忙找到你曾经见过的那本羊皮书，我赏你很多钱，能买几群羊。”

“唉！瓦尔特把羊皮书拿去，当晚就在赌博中顶了债，我亲眼看见的。老爷，你拿的书精致漂亮，远远超过破旧的古书，怎么对它们着迷？我怀疑你招若了什么野鬼，这样吧，我帮你找一位巫士来，禳解禳解，就好了。”

“不用，快吃吧，饭菜凉了。”

“我…我…不，老爷，我虽然是贱民，但也知道‘无功不受禄’的道理！”

“哦？是吗？那你能告诉有关弹唱艺人的故事吗？例如，阿古柏、元浩为什么要将他们斩尽杀绝，他们为什么要使用一个共同的奇怪名字 ‘2651900’ ——据说，当年，你偷了弹唱艺人的玉制三弦琴，跑到敦煌，卖了；而且，给元浩当过穿越沙漠的向导。”

“……老爷，您调查得这么清楚？”卡特惊愕地望着斯坦因，沉思一会，说：“没想到，这个时代，大家都忙着寻宝，挣钱，跑官，还会有人问起乞丐样的弹唱艺人！老爷，您对我真好，就说实话吧。不过，以前的事情像梦，像云，我分不清哪些发生过，哪些仅仅想过，您就当故事听，好不好？”